28—30 décembre 2000

La mission de Santa Barbara, la «Reine des Missions»
Photo © S. Greg Panosian

Pendant la semaine après Noël, Elizabeth et Jacques décidèrent de faire un petit voyage à Santa Barbara en Californie. Le voyage fut remis pour un jour puisque Jacques ne se sentait pas bien le jour prévu pour le départ, mais jeudi matin il était prêt à partir. Nous conduisîmes le long du magnifique littoral de Californie et arrivâmes au pittoresque hôtel Upham tôt dans la soirée. Après avoir admiré notre belle petite chambre nous nous rendîmes dans le lobby de l’hôtel pour le vin, le fromage et les biscuits, avant d’aller souper dans le restaurant de l’hôtel, Louie’s, pour un souper fin avec des côtes d’agneau et une bouillabaisse. Pour finer la soirée, l’hôtel offre du lait et des biscuits dans le hall.

Le lendemain, au point du jour (ou presque), nous sommes allés à pied jusqu’au palais de justice de Santa Barbara à temps pour voir le tour guidé à 10:30 vendredi matin. Le palais de justice est un magnifique bâtiment construit en 1926-1929 après que l’ancien palais soit endommagé dans le tremblement de terre de 1925. L’architecte de San Francisco conçut un bâtiment large et spacieux qui vaut bien la peine d’être vu.

La visite au palais de justice fut suivie par une petite randonnée dans le centre-ville de Santa Barbara, où nous avons vu plusieurs vieilles maisons en adobe et le musée d’histoire de Santa Barbara. Le musée d’histoire est petit mais a une collection impressionnante d’objets datant des origines de la ville.

Au palais de justice, un des guides nous avait dit qu’il ne faudrait pas longtemps pour marcher jusqu’à la célèbre mission de Santa Barbara. Sitôt dit, sitôt fait. Nous y sommes arrivés à 16:30, juste à temps pour pouvoir en faire le tour avant la fermeture à 17:00. La mission de Santa Barbara fut fondée en 1786 et plusieurs églises furent construites en adobe (une terre glaise). L’église actuelle date de 1820, étant donné que la précédente avait été détruite par un tremblement de terre. La belle fontaine devant la mission fut construite en 1808, et la demeure de la confrérie fut terminée en 1870. Après le grand tremblement de terre de 1925 la mission fut en partie reconstruite.

Au début le jardin était utilisé en tant que lieu de travail où un grand nombre des indigènes convertis au christianisme apprenaient à cultiver, mais de nos jours il est purement un jardin d’agrément. Pendant notre tour du jardin de la mission, Jacques s’arrêta pour humer le beau parfum des plantes succulentes. Jacques encourage souvent la présence de plus de plantes succulentes dans notre petit jardin à la maison. On peut trouver de très beaux cactus pour compléter tous genres de jardin et, ce qui plaît à Jacques, ils ne prennent pas beaucoup de soins.

Après notre tour de la Reine des Missions, nous avons fait une jolie promenade pour retourner à l’hôtel pour du vin et du fromage dans le lobby près de la cheminée. Après l’apéritif nous avons eu un petit souper dans notre chambre et de retour dans la salle commune pour du lait et des biscuits. En nous reposant près du feu nous nous sommes bien amusés en jouant avec des dés en caoutchouc en forme de cochon. Les points dépendent de la façon dont on arrive à faire tomber les dés: par example sur leurs quatre pieds ou sur le dos ou sur le nez. Nous ne sommes pas passés inaperçus des autres occupants de l’hôtel en annonçant les positions des cochons.

Nous sommes restés à l’hôtel Upham dans le centre de Santa Barbara, un logement moitié hôtel et moitié gîte touristique. L’hôtel Upham a été construit en 1871 par Amasa Lincoln, un banquier de Boston qui fit voile vers la Californie pour se construire une auberge dans le style de la Nouvelle Angleterre. On dit que Richard Nixon et Agatha Christie ont passé un séjour agréable dans ce paradis de l’époque victorienne. Il y avait une jolie petite cour avec jardin et un belvédère blanc. Ceci nous a rappelé le jour de notre mariage et nous avons pris une dernière photo pour célébrer notre voyage. Nous nous y sommes tellement plus que nous avons décidé de rester une nuit de plus.

En sortant de la ville, Jacques voulut visiter ce qui est supposé être le plus grand figuier du pays. D’aprés notre guide “…cet arbre natif d’Australie est assez grand (à ce qu’on prétend) pour pouvoir abriter dix mille personnes du soleil de midi.” Si on regarde la photo de près, on peut apercevoir Jacques à droite du tronc d’arbre! Dans la photo, il porte par coïncidence des pantalons verts qui, à sa grande joie, servent à bien le camoufler.

Puis de retour à la maison pour célébrer le Nouvel An et apprécier les derniers jours de congé avant que Jacques doive commencer son nouveau travail à Quest Software.